Os primeiros jesuítas desembarcaram no Brasil em 29 de março de 1549, apenas nove anos após a aprovação da Companhia de Jesus pelo Papa Paulo III. Fazer memória desses 474 anos da chegada dos Jesuítas ao nosso país é constatar que a História dos Jesuítas não pode ser contada sem o Brasil, nem a História do Brasil pode ser contada sem os jesuítas. Os padres Manoel da Nóbrega, Antônio Pires, Leonardo Nunes, João de Azpilcueta, Vicente Rodrigues e Diogo Jácome foram os responsáveis por iniciar a escrita da história da Companhia de Jesus no Brasil e, em grande medida, a história do próprio país.

Na medida em que crescia nos jesuítas a consciência da grandeza do território nacional, aventurar-se rumo ao sul do país passou a fazer parte dos projetos missionários da Companhia. É nesse contexto que se deu o primeiro contato dos jesuítas com o quase extremo sul do Brasil, ainda no ano de 1553, há exatos 470 anos. O padre Leonardo Nunes foi o primeiro jesuíta a passar por Santa Catarina, quando visitou Laguna e a Vila do Desterro, lançando, assim, a semente da missão da Companhia de Jesus nestas terras. Anos mais tarde, a pedido do rei de Portugal, viria a ser estabelecido na Vila do Desterro, sob os cuidados dos jesuítas, um colégio que visasse a formação religiosa e intelectual dos filhos dos colonos açorianos.

Embora não tivessem sido os primeiros, os jesuítas estiveram presentes desde o início da evangelização de Santa Catarina. É importante destacar que os primeiros missionários que iniciaram a evangelização com os povos originários e os colonos em nosso Estado foram os frades franciscanos, entre os anos de 1537 e 1548.

Com a memória agradecida é possível louvar a Deus pelo testemunho de tantas pessoas que ao longo dos séculos deram suas vidas para anunciar a Boa Nova, seguindo fielmente a dinâmica do amor e do serviço, na busca por discernir, em todas as coisas e para a maior glória, a vontade de Deus.

Frater Carlos Cesar, SJ
Colégio Catarinense